La litiasis renal, también denominada urolitiasis o nefrolitiasis, es una enfermedad causada por la presencia de cálculos o piedras en el interior de los riñones o de las vías urinarias (uréteres o vejiga).

Los cálculos renales se componen de sustancias normales de la orina, pero, por diferentes razones, se han concentrado y solidificado en fragmentos de mayor o menor tamaño. Según el lugar donde se forma un cálculo (el riñón o la vejiga) se puede denominar cálculo renal o cálculo vesical, respectivamente.

Cifras y estadísticas

La litiasis renal afecta a 4% de la población mundial en una relación de 4:1 entre hombres y mujeres, aunque el riesgo se está igualando, posiblemente debido a cambios en el estilo de vida y al aumento en el porcentaje de población obesa.

Factores de riesgo y prevención

Se pueden considerar dos tipos de factores de riesgo, intrínsecos y extrínsecos:

Intrínsecos:

• Herencia
• Edad y sexo: son más frecuentes en hombres (3:1) en edad entre los 30 y 50 años

Extrínsecos:

• Geografía: incremento de cálculos urinarios en habitantes de zonas montañosas, desérticas y tropicales.
• Factores climáticos y estacionales: el pico de incidencias ocurre durante periodos con temperaturas superiores a la media y lluvias por debajo del promedio.
• Ingesta de agua: se consideran 2 factores, volumen de agua ingerido y el contenido de minerales del agua consumida.
• Dieta: la ingesta de cantidades excesivas de purinas, oxalatos, calcio, fosfato y otros elementos, genera una excreción excesiva de estos componentes en la orina.
• Ocupación: individuos sedentarios, cocineros, personal de salas de ingeniería y todos aquellos que laboran en ambientes calurosos.

Además, varias medidas dietéticas generales pueden permitir un mejor control de la enfermedad, como el incremento en la ingesta de líquidos, preferentemente agua. Es esencial seguir una dieta baja en calorías, con poca sal, limitando las proteínas animales, los azúcares y el alcohol. Tampoco son recomendables alimentos como el cacao, el café, el té, los frutos secos, etcétera.

Síntomas

Los síntomas son diversos dependiendo del tamaño, composición y de la situación de los cálculos en el aparato urinario aunque algunos pueden pasar desapercibidos.

• Cólico nefrítico: Dolor en la zona lumbar o espalda baja que se irradia hacia el abdomen anterior y hacia los genitales; se produce por el taponamiento de la salida de orina del riñón y a veces provoca un dolor muy intenso.Es un dolor intermitente que se asocia a náuseas, vómitos, sudoración y sensación de hinchazón abdominal. No suele provocar fiebre.
  
• Hematuria: Se produce por las lesiones que provoca el cálculo en su paso por la vía urinaria.
  
• Infecciones de orina: Los cálculos renales pueden ser causa o consecuencia de infecciones frecuentes de la orina o cistitis.
  

Detección y diagnóstico

Los cálculos que no causan síntomas se pueden descubrir durante un análisis rutinario de orina. Por el contrario, los cálculos que producen dolor, en general, se diagnostican por los síntomas del cólico renal, junto con dolor de la zona lumbar e ingle o dolor en la zona de los genitales, sin una razón aparente. Los análisis de orina pueden revelar la presencia de sangre o pus, así como también pequeños cristales que forman el cálculo. Otras pruebas diagnósticas que se realizan son: radiografía de abdomen, urografía endovenosa, urografía retrógrada, ecografía abdominal y tomografía computerizada.

Tratamiento

El 95% de los cálculos situados en el uréter se expulsan espontáneamente en 3 ó 4 semanas, dependiendo de su tamaño y posición.

Actualmente, entre el 90%  y el 95% de los cálculos pueden eliminarse mediante procedimientos poco agresivos, como la litotricia extracorpórea por ondas de choque, que consiste en romper los cálculos en pequeños fragmentos que se pueden expulsar más fácilmente.

También es común la extracción endoscópica de los cálculos mediante ureteroscopia (a través de los propios conductos urinarios, uretra, vejiga, etc.). En circunstancias especiales, los cálculos más grandes que causan una obstrucción pueden obligar a realizar una intervención quirúrgica para poder ser eliminados.

Tomar de suficiente agua es la principal y más sencilla forma de prevenir la formación de cálculos renales, además de disminuir el consumo de bebidas gasificadas y mantener una dieta saludable.

Recuerda que adoptar hábitos más  saludables en tu día a día ayuda a prevenir múltiples enfermedades.Si reconoces la presencia de algún síntoma, no lo pienses más y asiste con un especialista. Agenda tu cita.